政府的产生及其作用——读《小岛经济学》

一个人烟稀少的荒岛是如何产生政府的呢？《小岛经济学》中写道：随着简单的社会发展为更加复杂的社会，人们必然需要某些政府机构。
岛上的人越来越多，人们之间的误解也大大增加。一旦这些误解无法通过谈判解决，人们就会诉诸武力。
因为没有组织有序的共同防御团体，偷鱼贼有时会成群结队而来，在岛上横行霸道，岛民们苦不堪言。
岛民需要联合起来，共同维护自己的安全。他们需要领导者，但是交出权力永远是件冒险的事。人们一旦拥有了权力，往往就会滥用。
岛民试着选了许多领导者，但选出的人不是自以为是，就是不堪重任。于是他们决定组建一个对人民负责的政府，政府无权剥夺人们的自由，正因为有了自由，这座小岛才实现如今的蓬勃发展。最后大家决定：选举12名参议员组成参议院，其中包括一名能够行使行政权力的议长。
为保护岛屿不受外敌侵略，参议院决定建立并监管一支海军，由装备长茅的独木舟组成。
为了维护社会稳定，也为了保护岛民的生命权、自由权和财产权，参议院决定设立一套法院体系来解决纠纷，同时成立警察小队执行法官的法令。
为了给这些基础的机构和设施提供资金支持，岛民们同意每年缴纳一些鱼作为税款。所有交给政府的鱼都会存放在银行的特别账户中，参议院会从这个账户支取资金用于公共支出。
但是，因为岛上的居民都非常崇尚自由，很多人担心赋予极少数人过大的权力。
为了确保参议员们不会滥用税款，人们制定了一部宪法，明确规定了参议院享有哪些权利。宪法中没有提及的权力仍旧属于普通民众。为防止人们对参议院的职权范围产生误解，法院系统设置了最高法官一职，负责维护宪法的权威并监督参议员们的行为。岛民们明白，安全的环境和解决合同纠纷的法院系统所带来的好处，远远大于他们所付出的代价。
这就是政府产生的过程：为了摆脱“所有人反对所有人”的战争(丛林法则)，岛民们被迫让渡一部分自由权给三权分立的组织(政府)，以维护所有人的生命和财产安全。岛民们通过缴纳税款以用于公共开支，并制定宪法限制政府官员滥用权力。
美利坚合众国就是建立在对政府权力严格限制的基础上的。美国的开国元勋们对盛行于17~18世纪的关于自由、理性和科学的革命性思想了然于胸，他们试图在人民与政府之间营造一种崭新的关系。在他们的设想中，主权在民，人权神圣不可侵犯。
独立战争结束之初，为了建立国家政权，美国宪法成了一个设计巧妙的笼子，可以防止政府这个“野兽”发狂失控。宪法不仅防止人民免受政府的独裁统治，还防止少数人受到多数人的暴政的伤害。
美国宪法有意将权力分配给联邦政府的不同部门，并把中央的权力下放到各州。更重要的是，宪法可以防止联邦政府从人民手中剥夺任何权利。
结果，在这个国家里，人人可以享有人身自由权和财产权，可以随心所欲地处理个人资产，政府无权干涉。这是以前任何国家的法典中都不曾有过的。然而，随着时间的推移，这个清晰的设想变得模糊了。危机爆发时，很多人都确信政府需要更多权力，人们可以牺牲一些自由。1933—1940年的罗斯福“新政”(New Deal)，就根据凯恩斯学派的理论，急剧增加政府支出，推动一大堆“新政”计划，从而使美国经济开始走上摆脱“经济大萧条”谷底的漫漫长路。
希夫兄弟认为：“如果政府有责任消除一切苦痛，那么就没有人是自由的。无法自由地失败，也就是无法自由地成功。”这也许就是奥地利经济学派反对政府干预自由市场经济的理由。