海滩上的私酿酒者和浸会教徒

去年两个年轻的大学毕业生想到了一个很好的商业点子。这个点子后来在佛罗里达的德尔雷比奇镇(Delray Beach) 大获成功。他们观察到普通游客在酷热天气拖着海滩椅和其他设备沿着海滩行走备受折磨的情景，于是引进了一项叫做“闹市居民”的免费高尔夫车接送服务。一直到晚上十一点, 他们都随叫随到, 能载任何人到市中心的任何地方。他们在大学上商业课程的时候想到了这个计划, 而他们的父母为他们提供了购买高尔夫车的启动资金。从此他们就靠小费和车上的商业广告收入为生。


“闹市居民”总是客满，而且理应如此：两个年轻的司机动作敏捷，极度谦恭有礼；更重要的是, 服务是免费的。这真是大学毕业创业再好不过的选择了。不出意外的，德尔雷比奇市政府显然在尽其所能地阻止“闹市居民”正常运营。

没过多久，“闹市居民”就成了历史，两个年轻的企业家也失了业。其原因是市政府迫于市中心店主的政治压力，花了100多万美元买了两辆环线大巴免费在固定的路线上运营。当然了，这条环线不是真的“免费”——只不过真实成本被隐藏了起来。所有的人力和资本支出最终都要由纳税人来支付。因为和不计成本的政府事业竞争非常困难，“闹市居民”很快就要真的歇业。不过至少它还没有被政府明令禁止。而这正是二十世纪早期小公共汽车(有特定路线的出租车)的命运——市政府运营的公交车出现以后，这项服务在全美被立法禁止。

德尔雷比奇市政府声称设立环线的目的是为了刺激当地的商业发展并减少交通堵塞。这是再经典不过的“私酿酒者和浸会教徒”政治联合的例子。经济学家布鲁斯·严道尔（Bruce Yandle）发明了这个短语来描述20年代禁酒令的支持者：私酿酒者需要禁令因为这是他们能以酿酒获取暴利的必要条件；浸会教徒则代表了因为宗教原因反对酒类消费的人。在这个现代的佛罗里达的例子里，私酿酒者是希望政府补贴的服务能给他们带来生意的本地商人；浸会教徒则是认为大巴能够减少交通堵塞和空气污染的环保主义者和城市规划者。

但是政客们没有理由或权力向部分公民（普通纳税人）课税，以暗地里向另一群有更多政治关系的公民（闹市商家）提供福利。此外，这些巴士只会造成更多而不是更少的交通堵塞。在歇业之前, ”闹市居民” 已经缓解了市中心的堵塞。如果当时还有对更多竞争的需求的话，应该是由私营商家而不是收受当地商家竞选献金的政客来提供新的服务。

最近意外后果定律（law of unintendedconsequences）又给德尔雷比奇的环线传说增添了一些闹剧色彩。看起来大部分时间环线巴士都是空载，除了一群无家可归的人。他们显然觉得坐在空调车里要好过在大街上忍受佛罗里达的酷暑。市政厅里的商业福利施与者们为此大感惊惶，因为这些无家可归者明显地打消了很多人坐环线的念头；而这又是当初支持百万美元无用功的表面理由。政客们都很担心德市的纳税人会开始质疑用税金来维持空荡荡巴士全天运营的必要性，所以他们又提出开始向每位乘客收取1美元的车票。

说到底德尔雷比奇环线巴士的最好用途莫过于远远地丢进海里让他们变成礁石和鱼类的栖息地。这对环境和城里所有(不受补贴的) 生意都有好处。